И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

— Вы собираетесь доставить сюда Джона Карвера Биллингса длядопроса? — спросил я лейтенанта.

— Кого, сына?

— Нет, Биллингса-старшего.

— Он нанял очень известного адвоката. Тот проинструктировалего и посоветовал не давать показаний в его отсутствие.

— Так мы все-таки будем с ним разговаривать здесь?

Он многозначительно посмотрел на меня.

— Знаешь, Лэм, я уже сунул шею в эту петлю. Если черезполчаса мне придется вернуться к капитану и сказать ему, что «ничего нет», дляменя это будет весьма не просто, очень не просто, черт возьми.

— У вас всего полчаса, лейтенант. Я скажу вам, что смогу сделать,и, уверен, у вас будет что завтра рассказать газетчикам…

— Пока это только пустая болтовня, Лэм! Что у нас есть наБиллингса?

— Это зависит от того, насколько вы мне верите, — пожал яплечами.

Он снял телефонную трубку, набрал номер одного из внутреннихабонентов и приказал:

— Приведите сюда Джона Карвера Биллингса-старшего. Да,правильно. И поспешите… А мне плевать на то, что говорит его адвокат. Давайтеего сюда, и побыстрее!.. Разбудите!.. — Шелдон повесил трубку. — Итак, Дональд,хочу услышать что-то из твоей теории.

— Пригласите стенографистку, чтобы записать его признание, исами слушайте все, о чем я буду его спрашивать.

— Дональд, если тебе удастся его расколоть, это, конечно,будет нечто экстраординарное!

— Это именно так.

— Ты имеешь в виду Биллингса? Его признание добавит лишнееперо на мою шляпу!

— Черт с ним, с пером, лейтенант! Я достану вам целыйголовной убор из перьев. Слушайте же! Биллингс не имеет никакого отношения кубийству.

В глазах лейтенанта появилось искреннее уважение ко мне.

— Не хочешь ли сигару, Дональд, — предложил он. — У меняочень хорошие сигары.

Минут через десять в кабинет привели Джона КарвераБиллингса. В его глазах, казалось, погас свет, но спину он держал прямо.

Когда он увидел меня, на его лице появилось выражениекрайнего удивления. Губы были плотно сжаты, выражая решимость.

— Мой адвокат предупредил меня, чтобы я не отвечал ни наодин ваш вопрос, все должно происходить только в его присутствии, — сообщил онШелдону.

— Мистер Биллингс, поверьте, у нас есть шанс решить этотвопрос, — сказал я ему.

Он посмотрел на меня и упрямо повторил:

— Мой адвокат предупредил, чтобы я отвечал на все вопросытолько в его присутствии.

— Ну, хорошо, не отвечайте на мои вопросы! — сказал я.

— Меня проинструктировали, чтобы я вообще не говорил ни очем…

— Не говорите, просто слушайте, — ответил я ему.

Он замолчал, закрыл глаза, будто стараясь абстрагироватьсяот окружавшей действительности, от этого офиса и от всего, что было с нимсвязано.

— А теперь слушайте, лейтенант, что произошло на самом деле,— начал я. — Джордж Тастин Бишоп являлся владельцем казино «Зеленая дверь». Вы,может быть, официально не хотите о нем знать ничего, но неофициально наверняказнаете, что это за место.

— Я думал, что человек по имени Чаннинг был…